Két fontos medence, a Hátszegi és a Petrozsényi veszi közre északon és keleten.

Délen a Nyugati-Zsíl határolja, nyugaton a Szárkő-hegység, dél-nyugaton a Godján-hegység, délen a Vulkán-hegység.

A hegység legfontosabb része kristályos kőzetekből álló Nagy-Retyezát.

A déli, mészkőből álló rész a Kis-Retyezát. Ezek a Bukura-tónál kapcsolódnak össze. A legmagasabb csúcs a Pelága (2509 m), Románia hatodik legmagasabb hegye.

A térség legjellemzőbb csúcsa és a névadó a Retyezát-csúcs (2482 m).

A Retyezát-hegységben helyezkedik el a legtöbb tengerszem, összesen 82.

Románia legnagyobb tengerszeme, a Bukura-tó is itt található; területe 8.5 ha. A legmélyebb tengerszem a Zenóga-tó, mélysége 29 m.

A Kis-Retyezátban pedig számos barlang és mély zsomboly található.

E földalatti képződmények többsége azonban szigorúan védett és csak engedéllyel járható.

A hegység területén 1935-ben kialakított Retyezát Nemzeti Park 38 047 hektár területű. Közepén helyezkedik el az Iker (Gemenele) Tudományos Rezerváció.

A Buta patak a Retyezát déli részén ered és a Jiul de Vest (nyugati Zsil) folyóba ömlik, de előbb csodálatos völgyszorost vájt ki magának.

Ez a Buta szoros (Cheile Butii).

Meredek helyenként 100 méter magas falak, több áthajlással, és vízmosta márványkádakkal.

Az alpinisták és barlangászok paradicsoma ez a völgy, hiszen valóságos barlang hálózata van, több vízesése és természetes völgyzáró gátja.

Nem unatkoznak itt az extrém sportok kedvelői sem.

A 200 méteres szurdokvölgyben, a meder mentén több hatalmas eróziós üst található, melyek mögött több, kisebb-nagyobb vízesés látható.

Nehezen járható, ezért látogatása csak meleg és száraz időben ajánlatos.